Когда Дэн Брукс женился на Маргарет, дочери магната, все ждали, что он сделает карьеру в корпорации своего тестя, однако юноша предпочитает скачки. Вместе с Элис, сестрой своей супруги, он покупает коня и выставляет его для участия в соревнованиях.

Фильм представляет нам личность реального бродвейского шоумена и импрессарио Флоренца Зигфилда. Построеный на ярких зарисовках, танцевальных и музыкальных номерах.

Мартин Эрроусмит блестяще окончил медицинский институт. Известный профессор Готлиб предлагает молодому ученому стать его ассистентом. Но Эрроусмит отказывается, ему нужно содержать семью. Вместе с женой Леорой он отправляется в деревню и открывает там частную практику. Вернуться к научным исследованиям ему помогает случай — стадо деревенских коров поразила эпидемия, и доктор Эрроусмит создает действенную сыворотку. Ученый решает принять предложение профессора Готлиба и переезжает в Нью-Йорк, где начинает работать в крупном исследовательском центре. Когда на Карибах вспыхивает эпидемия чумы, Эрроусмит едет туда, что опробовать эффективность созданного им лекарства.

Издатель Ван Стэнхоуп счастливо женат на красавице Линде и даже не помышляет об измене. Но его мать придерживается другого мнения. Она убеждает Линду, что секретарша Вана Хелен слишком привлекательна и легко может его соблазнить. Сначала Линда отмахивается от этих внушений, но потом ее муж уезжает на Кубу и оказывается, что его спутницей в путешествии стала не кто иная, как Хелен.

Летчик-испытатель Джим Лэйн встречает красавицу Энн Бартон. Молодые люди влюбляются друг в друга и решают пожениться. Но внезапно Джим лишается постоянной работы и соглашается на весьма опасное тестирование аэроплана, при одном из пробных полетов которого погиб пилот. Энн, понимая, что муж тоже может разбиться, все же не решается ему перечить.

Портной Морис оправляется в замок виконта, который задолжал ему крупную сумму, чтобы потребовать оплаты счетов. Там он знакомится с красавицей Жаннет, которая оказывается овдовевшей принцессой. Виконт представляет ей Мориса как барона, и между молодыми людьми вспыхивает любовь. Но Морису предстоит признаться девушке, что он не тот, за кого себя выдает.

Эдвард Гэллахер и Джим Уэй дружили с детства. Вступив во взрослую жизнь, каждый пошёл своей дорогой. Гэллахер становится бандитом и вымогателем, а Уэйд, заняв пост окружного прокурора, мечтает о губернаторской должности. Уэйд благодаря Гэллахеру её получает, но какую цену друзья должны за это заплатить.

Археолог сэр Лайонел Бартон собирается поехать в Монголию, чтобы найти гробницу Чингисхана. Но разведчик Нейланд Смит предупреждает его, что он должен добраться до сокровищ раньше злодея Фу Манчу, которому посмертная маска легендарного завоевателя нужна для того, чтобы уничтожить европейскую цивилизацию. Бандиты Фу Манчу похищают ученого и переправляют его в Китай. В это время дочь Бартона и ее жених находят заветную гробницу.

Богатая наследница рыболовного бизнеса Конни Алленбери подает в суд на нью-йоркскую газету, которая оклеветала ее, назвав разрушительницей семей. Главный редактор Хаггерти, понимая, что издание не сможет выплатить девушке 5 млн долларов компенсации, решает провернуть аферу и воссоздать историю, описанную в злосчастной статье, ставшей причиной иска.

После того, как Ник Чарльз виртуозно распутывает дело Винанта, супруги возвращаются в Сан-Франциско, чтобы насладиться новогодними праздниками и обществом друг друга. Родственники Норы — ее тетя Кэтрин Форрест и кузина Сельма Ландис — пребывают в отчаянии, так как муж Сельмы, Роберт, не появляется дома вот уже трое суток. Они приглашают супругов на ужин, и Кэтрин просит Ника помочь разыскать Роберта. Тот нехотя соглашается.

Живущий в Индии граф Том Раисам проводит дни в праздности, его единственными увлечениями являются красивые женщины и элитный алкоголь. На одном из светских раутов Том знакомится с 17-летней красавицей Ферн, которая мечтает сбежать из дома с симпатичным мужчиной. Их разговор прерывает посланник из дворца с приглашением на прием в честь лорда и леди Эскет. К своему удивлению, Том узнает в леди Эскет свою давнюю любовь Эдвину.

Операторы Крис и Боб, работающие на конкурирующие студии, получают одинаковые задания — снять кинохронику Японо-китайской войны. В погоне за сенсацией, Крис отправляется в Шанхай, но когда ему не удается записать на пленку настоящую бомбардировку, он отправляет домой фальшивый материал. Эта афера приводит Боба в ярость. К тому же судьба сталкивает молодых людей не только на рабочем поприще, оба они влюбляются в красавицу Альму.

Издатель Том Коллье собирается жениться. Неожиданно в его жизнь возвращается бывшая любовница, художница Дейзи Сейдж, с которой теперь его связывают только дружба и деловые интересы. При встрече Дейзи признается в том, что мечтает выйти за Тома замуж и родить ему ребенка, и просит уехать с ней в Мексику, где она собирается серьезно заняться живописью. Несмотря на то, что Том поражен ее признанием, он по-прежнему может предложить девушке только дружбу.

Фильм снят по мотивам знаменитого романа Уильяма Теккерея, творившего в векторианскую эпоху. Действие романа разворачивается уже в начале XX века, но страсти и герои все теже, что и в старинном произведении "Ярмарка тщеславия".