Цирковой артист Лорио становится калекой во время исполнения очередного трюка. Ему и его жене Поле (ее роль исполнила Вера Холодная) приходится стать бродячими артистами, чтобы заработать на жизнь. Однажды их приглашают выступить в доме богатого коммерсанта Прахова. Мужчина влюбляется в Полу и предлагает ей оставить несчастного бедняка и калеку и перебраться в его особняк. Девушка, уставшая от нужды, соглашается...

Действие этого фильма разворачивается на полях сражений крымской войны. Съемки проходили на местах реальных событий, в них участвовали местные жители, очевидцы и ветераны. Картина стала первым "блокбастером" царской России.