Фильм основанный на исторических событиях в Северной Америке, когда штаты боролись за свою самостоятельность против объединения. Картина рассказывает о жизни Маргарет «Пеги» О`Нил Итон, которая стала известна в годы президентства Эндрю Никсона. Девушка, являясь дочерью хозяина гостинницы Вашингтона, где любили останавливаться политики, была прекрасно образована и свободно выражала свои политические взгляды. Именно из-за них она вынуждена была отказаться от своей любви к Джону Рэндолфу, сенатору штата Вирджиния, который оказался оппонентом ее дяди Джексона. Она выходит замуж за морского офицера, но вскоре становится вдовой. Тогда, по совету дяди, она выходит замуж за сенатора и военного министра Итона. Одновременно она становится неофициальной первой леди президента Джексона, поскольку его жена умирает незадолго до того, как он занял этот ответственный пост.

Легкомысленная красотка Маргарита Готье становится объектом восхищения двух мужчин: искренне влюбленного в нее юноши Армана и опытного светского господина де Варвиля, который прекрасно понимает, что девушке интересно только его богатство и готов пойти на эту сделку. Но Маргарита выбирает любовь и бедность. Увы, семья Армана настроена решительно против этих отношений

После того, как Ник Чарльз виртуозно распутывает дело Винанта, супруги возвращаются в Сан-Франциско, чтобы насладиться новогодними праздниками и обществом друг друга. Родственники Норы — ее тетя Кэтрин Форрест и кузина Сельма Ландис — пребывают в отчаянии, так как муж Сельмы, Роберт, не появляется дома вот уже трое суток. Они приглашают супругов на ужин, и Кэтрин просит Ника помочь разыскать Роберта. Тот нехотя соглашается.