Французский вор Пепе ле Моко, совершив ограбление банка в Тулоне, скрывается от правосудия в криминальном районе столицы Алжира. Грозный бандит не лишен романтических чувств, ему опостылела жизнь в душных трущобах, он мечтает о возвращении в Париж. Однажды Пепе знакомится с красавицей Габи Гулд, туристкой, отставшей от своей группы. Он очарован девушкой, но не подозревает, что она невольно станет причиной его гибели.

Машинист паровоза Жак Латье (Габен) крепкий и уверенный в себе мужчина, но страдающий от внезапных приступов агрессии. Возвращаясь после краткосрочного отпуска из Парижа, Латье становится одним из свидетелей преступления - в соседнем купе происходит убийство влиятельного господина. В ходе следствия он знакомится с женой заместителя начальника станции города Гавр, муж которой в порыве ревности и совершил это преступление. Молодая женщина понимает, что Латье единственный свидетель их злодеяния. Она решает завести флирт с ним и тем самым изменить ход следствия. Благодаря этому за решетку попадает совершенно невинный человек, а сильный и гордый Латье становится марионеткой в руках двуличной женщины…