Джонни Грей стыдится того, что его не взяли в армию Конфедерации, да еще и невеста дала ему отставку. Юноше удается доказать, что он чего-то стоит, одолев коварных угонщиков поезда.

«Пароходный Билл» переносит нас на реку Миссисипи времен колесных пароходов и рассказывает историю приключений испорченного молодого человека из Бостона, которого его суровый отец (Эрнест Торренс) пытается научить премудростям навигации.

1909 год, двое ирландских мальчишек Том и Мэтт взрослеют на «грязных» улицах Саут-Сайда Чикаго, проходя курс обучения преступной жизни у скупщика краденого. Став взрослыми, ребята переходят к ограблениям, в результате убит полицейский. Далее идет бутлеггерство, приходит «успех», они уже живут в апартаментах с двумя блондиночками Мэмю и Китти.Том, более крутой и жестокий, быстрее поднимается по ступенькам гангстерской иерархии, и через какое-то время убийство становится для обоих настолько обыденным, что они убивают даже лошадь. Но расплаты, по законам морали того времени, не избежать.

Джонни Грей стыдится того, что его не взяли в армию Конфедерации, да еще и невеста дала ему отставку. Юноше удается доказать, что он чего-то стоит, одолев коварных угонщиков поезда.

Молодой отпрыск богатой семьи оказывается на большом колесном пароходе, идущем по Миссисипи. Строгий отец пытается научить своего избалованного и легкомысленного сына основам навигации.