Друзья детства, воспитанные улицей, повзрослев, пошли разными путями: Рокки стал известным гангстером, а Джерри — священником. Когда Рокки в очередной раз освободился из тюрьмы, он отправился к продажному юристу Джиму Фрезеру, который должен ему 100 тыс. долларов. Но вместо выплаты долга Фрезер решает избавиться от Рокки навсегда.

1909 год, двое ирландских мальчишек Том и Мэтт взрослеют на «грязных» улицах Саут-Сайда Чикаго, проходя курс обучения преступной жизни у скупщика краденого. Став взрослыми, ребята переходят к ограблениям, в результате убит полицейский. Далее идет бутлеггерство, приходит «успех», они уже живут в апартаментах с двумя блондиночками Мэмю и Китти.Том, более крутой и жестокий, быстрее поднимается по ступенькам гангстерской иерархии, и через какое-то время убийство становится для обоих настолько обыденным, что они убивают даже лошадь. Но расплаты, по законам морали того времени, не избежать.

Джеймс Дэвис вырос в криминальном районе, его учебу на юридическом факультете оплатил гангстер МакКей, чтобы иметь подручного адвоката. Но Джеймс не хочет защищать преступников, а честные люди к нему не идут. Когда друга Джеймса убивают, он становится федеральным агентом и принимает участие в расследовании против банды МакКея, который к тому времени уже отошел от дел.

Юный Эдди Кэнни мечтает стать композитором и написать симфонию, посвященную Нью-Йорку. Его старший брат Дэнни начинает участвовать в боксерских поединках, чтобы накопить денег на оплату учебы в музыкальной школе для Эдди. Денни выигрывает один бой за другим и, находясь почти на вершине славы, просит свою возлюбленную Пэгги выйти за него замуж. Но девушка отказывается и уезжает на танцевальные гастроли. А Дэнни принимает роковое решение сразиться с чемпионом мира. 

Журналист Френк Росс стал свидетелем махинаций окружного прокурора и будущего губернатора штата и после этого был несправедливо обвинен в убийстве и заключен в тюрьму "Роки Пойнт". поначалу он полон решимости доказать свою невиновность и выйти на свободу, но жестокость охранников, ужасные условия и тяжелая работа постепенно лишают его сил.

Джон Грин — старший чиновник палаты мер и весов лежит в больнице, после того как попал в автомобильную аварию. Его навещает коллега Джонни Кэйв. Грин делится с ним своими предположениями о том, что авария подстроена бандой некого Всемогущего Кевена. Джонни просит молодого человека занять его должность в палате мер и весов, чтобы вывести на чистую воду негодяев, подстроивших аварию, но Грин предупреждает, что банде покровительствует кто-то из правительства и, зная вспыльчивый характер парня, умоляет не пускать без причины в ход кулаки. Кэйву предстоит единолично начать борьбу с владельцами магазинов и складов, которые обвешивают покупателей при помощи хитроумных уловок и приспособлений, ведь потери только за один год для граждан и государства, от деятельности этих непорядочных бизнесменов, составляет приличную сумму, равную оборонному бюджету страны…

Честер Кент, когда-то бывший успешным театральным режиссером, остался без работы, а его жена подала на развод. Кент идет пропустить стаканчик виски и внезапно ему в голову приходит гениальная идея. Он организует театральное агентство и начинает давать мини-представления перед киносеансами. Очень быстро эти сценки обретают не меньшую популярность, чем звуковые фильмы.

Фронтовые друзья Джордж и Эдди возвращаются в Соединенные Штаты после Первой мировой войны. Страну охватил экономический кризис, найти работу непросто и молодые люди начинают торговать спиртными напитками во время «сухого закона».

Между службами такси развязывается настоящая война. Когда пожилой водитель, лидер одной из групп, оказывается за решеткой, его дочь Сью становится активным участником сопротивления. Ее преданность делу и моральные принципы воодушевляют группу и помогают бороться.

Эдди Грира мечтает стать автогонщиком. Его старший брат Джо, который преуспел в этом опасном спорте, предупреждает его о всех сложностях и "подводных камнях" избранного пути, однако не отговаривает, а, напротив, помогает подготовиться к местным соревнованиям.

Фильм основан на биографии бродвейского актера Джоржа М.Коэна, который был автором патриотических песен. История начинается с воспоминаний о своей жизни постаревшего Коэна. Начиная от самого рождения и заканчивая вручением награды из рук самого президента США за вклад в искусство. Этот вклад он внес продюсированием и участием в создании мюзиклов. Именно ему принадлежит знаменитое определение этого жанра "Ритм ритм и еще раз ритм!"