С одной стороны, «Собачья жизнь» - это рассказ о бездомном существовании, о нищете, голоде и несправедливости. И было бы ужасно грустно, если бы не волшебный юмор Чаплина и его неподражаемый смех сквозь слезы. В фильме прослеживается и параллель между бездомным существованием собаки и простых людей, отчасти неприсобленнных к жизни – Чарли и его возлюбленной. Финал картины неожиданный и очаровательный.

Юную красавицу Брит похищает мошенник, который держит ее в древнем храме и заставляет изображать мумию, чтобы пощекотать нервы туристам. Несколько лет "мумия" проводит практически в рабстве. Однажды незнакомец освобождает ее и увозит с собой в Великобританию, но Брит боится, что похититель погонится за ней даже через океан.

Цирковой артист Лорио становится калекой во время исполнения очередного трюка. Ему и его жене Поле (ее роль исполнила Вера Холодная) приходится стать бродячими артистами, чтобы заработать на жизнь. Однажды их приглашают выступить в доме богатого коммерсанта Прахова. Мужчина влюбляется в Полу и предлагает ей оставить несчастного бедняка и калеку и перебраться в его особняк. Девушка, уставшая от нужды, соглашается...

Светский аристократ князь Касатский очень честолюбив: он мечтает о военной карьере и любви самой прекрасной девушки в обществе, и, похоже, сможет добиться всего, чего желает. Накануне свадьбы он узнает, что у его невесты есть любовник, и это сам император. Мужчина отрекается от всего мирского и уходит в монастырь.

Сюжет этого авантюрного детектива сосредоточен вокруг месторождения торфа и двух конкурирующих электростанций, стремящихся контролировать доступ к ресурсам. В фильме использованы рискованные для того времени трюки: драки, аварии, погони и прочее.