Документальный фильм, о развитии авиации, начиная с любопытства человека: а как летают птицы? Чередой проходят многократные попытки взлететь или хотябы продержаться в воздухе в виде коротких сюжетов, собраных в начале XX века. Это дни, когда люди прыгали со зданий с бумажными крыльями, мастерили воздушные шары, здесь вы увидите пионеров, которые начинали первые и трудные шаги в создании летательных аппаратов.

Летчика Джерри Янга во время войны отправляют во Францию, где проходят кровавые бои. Там он встречает своего боевого товарища Генри Крокера. Однажды Джерри, будучи командиром отряда, решает доложить начальству, что, несмотря на то, что Генри отличный стрелок, пилот он слабый. Генри отстранили от полетов, и он навсегда затаил обиду на Джерри за разрушенную карьеру.

Действие фильма разворачивается во время Первой мировой войны. Майор Брэнд — командир эскадрона британского Королевского летного корпуса, размещенного во Франции. Капитан Кортни и его друг лейтенант Скотт называют своего командира мясником за то, что Брэнд поручает опасные задания неопытным пилотам и тем самым обрекает их на верную смерть. После того, как немецкий ас фон Рихтер оскорбляет мужчин с борта своего самолета, Кортни и Скотт совершают самовольный вылет и нападают с воздуха на лагерь противника. Их безрассудство приводит в ярость майора Брэнда, то, узнав, что друзьям удалось разбомбить лагерь немцев, он не наказывает их за действия без приказа. Далее майор получает повышение и покидает эскадрон, а командиром вместо него назначен капитан Кортни. Капитан с трудом справляется с тяжким бременем ответственности, легшим на его плечи, и, чтобы заглушить боль от ежедневных потерь среди состава эскадрона, начинает пить. Вскоре в часть прибывает группа новобранцев, а вместе с ними — Донни, младший брат лейтенанта Скотта. Кортни отправляет его на задание, при выполнении которого Донни погибает. Скотт обвиняет друга в смерти брата и, потеряв волю к жизни, вызывается добровольцем для смертельно опасного полета на вражескую территорию. Но капитан, решив, что дружба важнее долга, отправляется в небо вместо него и погибает, успев с блеском выполнить миссию и сбить самолет фон Рихтера.