Скромный интеллектуал Фёдоров и предприимчивый циркач Гуров отправляются в отпуск на юг и становятся жертвами случайности: работница почты, спешившая на свидание, перепутала паспорта героев. Из-за этого с отпускниками происходит множество нелепых, смешных и неожиданных происшествий.

Экранизация рассказа Юрия Тынянова. Поручик Киже - несуществующий персонаж, появившийся в результате ошибки писаря и существующий только в официальных документах. На бумаге он нёс службу, был обвинён в проступке, понёс наказание и получил прощение, дослужился до генерала, заболел и умер. В жизни же этого человека никогда не существовало.

Комиссар Дмитрий Фурманов приезжает в расположение 25 дивизии Красной Армии, где руководит командир Василий Иванович Чапаев. Красноармейцам предстоит сражение с белыми, которых возглавляет опытный офицер Бороздин.