"Болотными солдатами" называли узников концлагерей в нацистской Германии. Пауль, коммунист-подпольщик, оказывается в одном из таких мест. Верные друзья помогают ему бежать, однако это стоит им жизни. Как участник сопротивления распорядится таким подарком?

Фильм снят по одноименному автобиографическому роману М. Горького. Вторая часть известной автобиографической трилогии писателя… Алеша Пешков уходит из дома своего деда и отправляется на заработки, «в люди». Служит «мальчиком» у дяди-чертежника, мойщиком посуды на волжском пароходе, учеником в иконописной мастерской. Добрый, чуждый жестокости, он не может вынести царящей кругом несправедливости, отважно борется за правду и… вновь оказывается без угла и куска хлеба.

Фильм по мотиам произведений Достоевского рассказывает о том, как Петербург, холодный и неприветливый, разрушает иллюзии молодого скрипача о настоящем искусстве и душевном тепле.