Фильм по одноименной повести Валентина Катаева. В Одессе 1905 года, вскоре после подавления восстания на броненосце "Потемкин" мальчики Петя и Гаврик после летнего отдыха возвращаются с отцом в город. По пути они встречают скрывающегося матроса с этого судна. Мальчики решают помочь ему и попадают в целый водоворот опасных и недетских приключений.

Танковые части Красной Армии приезжают на тактические занятия в скромный провинциальный городок. Командир танкистов останавливается в квартире студентки Тони Жуковой и в свободное от учений время ухаживает за ней. Девушка же вроде и готова ответить офицеру взаимностью, но в то же время слишком увлечена подготовкой к предстоящим экзаменам.

В 1917 году Петроград не был самым приятным местом: голод, преступность, разруха. Многие жители города были не в восторге от боевиков и новой власти. Знаменитый учёный профессор Полежаев принимает новый строй и публикует статью в поддержку пролетариата, после чего от него отворачиваются друзья из академических кругов.

Еврейская семья переезжает из-за границы в Биробиджан и начинает работать в колхозе. Один из представителей молодого поколения семьи не хочет оставаться в Союзе, он ищет золото, чтобы сбежать в Китай. Когда родственник раскрывает его замысел, парень убивает его. В убийстве подозревают соседа, русского рыбака...

Молодой китаец Ван попадает под влияние белого офицера, участвующего в военных действиях на Дальнем Востоке. Он помогает своему новому другу бежать из плена красноармейцев, однако скоро разочаровывается в нем и во всем белом движении.

Мужчина, получив травму на фронте, теряет память и сознание. Через какое-то время разум возвращается к нему, но за прошедшие месяцы многое изменилось - пациент приходит в себя в совершенно другой стране и ему очень трудно приспособиться к изменившимся условиям.

Советский теплоход «Альбанов» наталкивается на подводную скалу и терпит крушение. Пассажирам удается спастись, они находят временное пристанище на прибрежных скалах. Отряд водолазов начинает работы по обследованию и подъему затонувшего судна.

Весна 30 — х годов. Бедная крестьянка Александра Соколова вступает в колхоз. Благодаря своему трдолюбию и упорству она сначала становится одной из лучших работниц, а потом - председателем колхоза, несмотря на то, что многие убеждены, будто такая должность не подходит женщине. Проходит время, и Александра занимает пост депутата в Верховном совете...