Пассажирский корабль торпедирован немецкой подводной лодкой. Горстка людей, оставшихся в живых, оказывается в одной спасательной шлюпке. Капитан (Уолтер Слезак) подводной лодки, которая также затонула, подплывает к переполненной шлюпке, и его берут на борт, потому что только он может управлять шлюпкой в бурную погоду и привести ее в безопасную гавань. Спасшиеся в шлюпке - совершенно разные персонажи. Модная писательница (Таллула Бэнкхед), промышленный магнат (Хенри Халл), моряк с пролетарским самосознанием (Джон Ходяк), раненый кочегар (Уильям Бендикс), робкий радист (Хьюм Кронин), перепуганная медсестра (Мэри Андерсон), обезумевшая мать (Хезер Эйнджел), баюкающая мертвого ребенка, и чернокожий стюард (Кэнэда Ли). Медленно, с «дьявольской» ловкостью, немец направляет шлюпку не к земле, а к условленному месту тайного рандеву со своим основным боевым кораблем…