Немецкий юноша Пауль Боймер, вдохновленный речами о красоте воинского подвига, отправляется на фронт. Но при первом же артобстреле Пауль понимает, что сражается вовсе не против грозного врага отечества. Он вынужден убивать таких же, как он сам, школьников.

Фильм основан на реальных событиях, произошедших в США: обвал фондового рынка, бутлегерство и гангстерская разборка в Чикаго в день Святого Валентина 1927 года. Дочь Бонни (Джоан Кроуфорд) и сын Родни (Уильям Бэйкуэлл) дети богатого биржевого маклера Стенли Джордана проводят свои дни в приятном «ничегонеделании», когда грянула беда. Их отец все теряет на бирже и в результате сердечного приступа умирает. Семья полностью разорена и даже утварь уходит с молотка для покрытия долгов. Оставшись ни с чем, брат и сестра сталкиваются с совершенно новыми для них проблемами: друзья все как песок просочились сквозь пальцы и надо самостоятельно найти способ прокормиться. Из них обоих именно Бонни оказалась более устойчивой. Она отказывается выйти замуж за своего жениха, который делает ей предложение из жалости и чувства долга и слышит в ответ вздох облегчения. Бонни идет работать в газету, вначале в качестве машинистки, но со временем становится хорошим специалистом. В то время как ее брат Родни идет по легкому пути зарабатывания денег, он спутался с бутлегерами и поставляет спиртное своим бывшим друзьям. Главарь банды и хозяин клуба Джек Лавэ (Кларк Гейбл) устраивает разборку с другими гангстерами, пытавшимися переманить его клиентов, и в этом принимает участи Родни. Попав в переделку, он испуган и проговаривается о произошедшем журналисту Берти Скрентону (Клифф Эдвардс), коллеге Бонни. Поняв, что журналист узнал слишком много, Джек отдает приказание его убрать и не кому-то, а именно виновнику утечки - Родни. Так парень оказывается втянут в еще более худшую историю. А Бонни получает задание от редакции расследовать это дело, поскольку ее никто не знает как журналиста. Девушка устраивается в клуб гангстера танцовщицей и едва не погибает, узнав подробности и сделав шокирующее ее открытие…