Валерий Чкалов, военный лётчик-истребитель, был известен рискованными и опасными полётами. За трюки, которые он выполнял, его регулярно наказывали выговорами и отстранением от службы, и в конце концов уволили из Красной Армии. Однако позже его пригласили испытывать новые летательные аппараты в НИИ военно-воздушных сил.

Алексей, пилот гражданского воздушного флота, всегда испытытвал тягу к сложным и опасным трюкам в воздухе, но решил не искушать судьбу. Однажды во время полета оказывается, что один из пассажиров - диверсант, и только мёртвая петля может спасти лётчика.

Инженер Родионов трудится на заводе в осажденном Ленинграде. Несмотря на голод и лишения, он запускает в производство новую модель танка. По мнению критиков, главное в этом фильме - не сюжет, а атмосфера и раскрытие характеров ленинградцев. Примечательно, что съемки картины начались в Ленинграде во время блокады, и только после того, как работать в городе стало невозможно, были перенесены в Ташкент.