После тюремного срока за убийство, Том Джоад возвращается на свое семейное ранчо, которое к тому времени полностью разорилось и прибывает в запустении. В отсутствие какой-либо перспективы найти работу в засушливой Оклахоме, вся семья собирает свой скарб и отправляется на «землю обетованную» — в Калифорнию. Но трудный путь и тяжкие условия не приносят искомой надежды, и даже единство семьи подвергается испытанию, одному из многих, с которыми приходится сталкиваться.

Очаровательная авантюристка Мадлен де Бюпре крадет у ювелира безумно дорогое жемчужное ожерелье и отправляется в Испанию. По пути она встречает американца Тома Брэдли и, решив с его помощью подстраховаться, пересекая границу, девушка незаметно кладет ожерелье Тому в карман. Молодые люди без проблем проходят таможню, но Том неожиданно уезжает, а Мадлен не успела вернуть себе жемчуг.