Илья Артамонов вышел из крепостных и преуспел в делах, построив свою фабрику. Он готов на всё ради развития предприятия, но не забывает и о простых людях, потому что помнит о своих корнях. Когда фабрикант умирает, его сын Петр начинает "закручивать гайки", что приводит к недовольству рабочих. К удивлению Петра, его брат Илья переходит на сторону пролетариата.

В 1917 году Петроград не был самым приятным местом: голод, преступность, разруха. Многие жители города были не в восторге от боевиков и новой власти. Знаменитый учёный профессор Полежаев принимает новый строй и публикует статью в поддержку пролетариата, после чего от него отворачиваются друзья из академических кругов.