Фильм является экранизацией одноименной пьесы А. П. Чехова и показывает, в частности, как, в зависимости от чувственного настроя главной героини, может страдать и ни в чем неповинное животное Тоби, оставаясь без овса. Помещик Смирнов, волокита и сердцеед, приезжает к соседке-помещице за старым денежным долгом, но получает категорический отказ: молодая вдова заявляет ему, что оплакивает смерть мужа и не расположена заниматься делами. Смирнов в ярости, но чары хорошенькой вдовушки заставляют его забыть о деньгах.

Учитель греческого языка Беликов боится рисковать даже в мелочах, идёт по известному пути и никогда не поступается правилами, которые он сам же для себя придумал. Его жизнь может измениться, когда на него обращает внимание незамужняя дама Варенька, но Беликов медлит: женитьба для него - слишком серьезный шаг.