Теплый и человечный фильм «Малыш» стал первым полнометражным фильмом Чаплина-режиссера. Это история ребенка, брошенного матерью сразу после рождения. Подкидыша находит нищий Чарли, житель трущоб. Он воспитывает ребенка и учит тому, что знает сам.

Все началось в 1738 году, когда внучка основателя колледжа Алдена не может его окончить почти десять лет из-за своей наивности, глупости и почти что тупости. Разъяренный дед дает обещание, что колледж не станет собственностью его семьи до тех пор, пока хотя бы одна представительница женского пола из семьи его потомков с успехом не окончит наконец-то этот треклятый колледж в течение 200-х лет. Вот тогда-то не только руководство, но и все наследство перейдет в ее руки. Или же все достанется колледжу! И надо же было такому случиться, что рождались в семье одни девочки и все как на подбор были не слишком умными, мягко говоря. Генетический сбой что ли? И так все 200 лет. Последняя представительница семьи Алденов тоже не блещет умом. Но время уже другое. И она нанимает хитроумного менеджера Бада Брейди, что бы он помог ей получить диплом и закончить эту пресловутую историю, поскольку и срок клятвы ее предка подходит к концу и колледж вот-вот уплывет из рук.