Юноша Бен-Гур, обвиненный в покушении на римского патриция, отправляется на галеры, а его мать и сестра попадают в тюрьму. Там он впервые встречает Иисуса Христа. Когда судно топят пираты, Бен-Гур спасает знатного человека от гибели, тот в благодарность усыновляет его. Вернувшись в Израиль, юноша вызволяет семью из заключения и узнает, что они были больны проказой, но Иисус излечил их.

Сирота Джейн, несмотря на свой незаурядный ум и твёрдые принципы, с детства терпела лишения: сначала ее ни во что не ставили в доме тётки, а потом отправили на обучение в школу-пансион, где с ученицами обращались весьма сурово. После выпуска девушка устраивается гувернанткой девочки из знатной семьи. Отец ее ученицы, мистер Рочестер, оказывается не самым приятным в общении, но благородным человеком, и Джейн влюбляется в него.