Биографический фильм о деятельности полководца времен гражданской войны. 1918 год. Войска Красной армии уступают противнику опытом и вооружением, однако тем удается обратить немцев в бегство. Попутно красноармейцы расправляются с бандитскими шайками, которые грабят и мародерствуют, воспользовавшись ситуацией.

Веселый русский парень-шахтер Балун, для которого труд не более чем повседневная необходимость, устраивает пьяный дебош. За свой проступок он предстает перед общественным судом, на котором его учитель Козодоев произносит речь о значении шахтерского труда. В сознании Балуна происходит перелом.

История дружбы темпераментного Аркадия Дзюбина и добродушного Саши Свинцова, оказавшихся во время войны на Ленинградском фронте. Саша знакомит Аркадия со своей девушкой Тасей, но просит никому не рассказывать об их отношениях. Аркадий не сдержал слово и Саша, обидевшись, переводится в другой пулеметный расчет, где получает тяжелое ранение. Аркадий, чтобы загладить свою вину, пишет Тасе письма от имени Саши, пока тот находится в госпитале.