Илья Артамонов вышел из крепостных и преуспел в делах, построив свою фабрику. Он готов на всё ради развития предприятия, но не забывает и о простых людях, потому что помнит о своих корнях. Когда фабрикант умирает, его сын Петр начинает "закручивать гайки", что приводит к недовольству рабочих. К удивлению Петра, его брат Илья переходит на сторону пролетариата.

Фёдор Потанин, старый партизан, трудится на золотых приисках. Ему помогает его сын Степан, трудолюбивый и добросовестный юноша-передовик. Отец и сын справляются с тяжелой работой и преодолевают трудности.

Иван Грозный, стремясь создать централизованное государство с грамотными подданными, помогает Ивану Федорову организовать первое на Руси книгопечатное дело. Но в то время такое занятие казалось колдовством. Под давлением интриганов из числа бояр и духовенства Федорова обвиняют в ереси и вынуждают покинуть стану.